分奇特的哺乳动物
据《每日科学网》报道，近日一个由多国科学家和研究机构组成的科研小组，成功的破解了鸭嘴兽基因组，获得了鸭嘴兽基因组序列，并且科学家从鸭嘴兽基因组中发现了有关哺乳动物进化的重要线索。
据报道，这个研究项目是以圣路易斯的华盛顿大学医学院为首，由美国国家人类基因组研究所和美国国家卫生研究院提供资金，由来自美国、澳洲、英国、德国、以色列、日本、新西兰和西班牙的科学家共同参与研究。所破解的基因组序列和相关研究成果已经发表在了今天出版的《自然》杂志上。
科学家认为，通过鸭嘴兽的基因组，可以帮助科学家整理出包括人类在内的完整的哺乳动物进化全过程。因为鸭嘴兽 (Duckbill)是哺乳动物中最原始而奇特的动物。仅分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有栖息。而专家介绍，澳大利亚的鸭嘴兽是澳大利亚特有的非常特殊的乳汁哺育单孔目动物。
是世界上仅有的三种生蛋的哺乳动物之一(另两种是刺猬)，鸭嘴兽没有奶头，但在肚子上有一小袋，内分泌乳汁，小鸭嘴兽靠添乳汁长大。成年鸭嘴兽长度有40-50公分，重量雌性在700-1600克之间，雄性在1000-2400克之间，鸭嘴兽长约40厘米，全身裹着柔软褐色的浓密短毛，大脑呈半球状，四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，吻部扁平，形似鸭嘴，嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿,尾大而扁平，占体长的1/4，在水里游泳时起着舵的作用。
科学家发现鸭嘴兽的DNA表现出特殊的组合性 ，因为鸭嘴兽是处于爬虫类动物与哺乳类动物中间的一种动物。它虽比爬虫类动物进步，但尚未进化到哺乳类动物，因此保留了爬虫类动物的重要特性。华盛顿大学基因组中心主任理查德·威尔逊说：“鸭嘴兽基因组迷人的结构特点为我们提供了许多线索，可以帮助我们重新认识所有哺乳动物基因组。通过与其他哺乳动物的基因组对比，我们就可以研究出哺乳动物基因的进化规律”。
目前科学家掌握的资料显示，鸭嘴兽代表了1.66亿年前最早的哺乳动物谱系分支，具有和爬虫类动物一样的特点。遗传学教授沃伦认为，鸭嘴兽基因组的破解，将有助于研究爬虫类动物和哺乳动物之间的遗传关系。
科学家们同时比较研究了鸭嘴兽的基因组与人类的DNA和其他哺乳动物、鸟类的基因组，估计在3.15亿年前人类、哺乳动物、鸟类的基因发生了本质的变化，这帮助科学家填补了基因遗传和进化史的空白。这种比较也让科学家首次发现了具体的哺乳动物的基因性状，弗朗西斯·第柯林斯博士认为：“科学家将可以通过鸭嘴兽的基因组序列，完整清晰的总结出哺乳动物的进化过程” 。
科学家们此次发现了鸭嘴兽基因组大约22.0亿个碱基对，是人类基因组大小的三分之二。含有与人类相似的大约18500个基因。而且科学家指出：动物有52染色体上，包括一个性染色体——10 ，但鸭嘴兽X染色体与鸟类的性染色体一致，被称为Z。科学家还发现，鸭嘴兽的基因组与狗、牛、鸡、老鼠等动物相似，而且也具有这些动物的特性，专家估计甚至有50%的基因重复。但是，科学家认为，进一步解开哺乳动物的进化历程，还需要进一步的研究和探索。
